见他抬出靠山，马司吏脸上的表情终于有了变化，眉头也皱了起来，像是在认真斟酌。
周奎见有门儿，连忙又软了声气：“马大人您放心，下官也不是不懂规矩的人，只要您肯帮这个忙，下官来日定有厚报，绝不叫您白费心。”
马司吏沉吟了半晌，叹了口气，语气松动了几分：“罢了罢了，你也确实不容易，那甲一三我倒是可以帮你想想法子，不过这事我做不了主，得往上头递个话，你回去等消息吧。”
周奎大喜过望，连声道谢，硬是把银子留下了，出门时脚步轻快。
吃人嘴短拿人手软，他收了钱就得办事！
这几日周奎心情好得不得了，每天哼着小曲在号房里转悠，对那几个懒虫犯人也不管不顾了。
甲一三一个人顶五个人，肯定能完成指标，运气好还能拿个超额，到时候每个月白赚几两银子，那几百多两窟窿慢慢就填上了，回头再找女儿诉诉苦，还能再贴补一笔。
过了约莫七八日光景，马司吏果然派人来传话，说犯人调派已批下来了，让周奎去办交接。
周奎欢天喜地地跑去经历司签了文书，又去甲字一号房领人，在号房门口见到了那个传说中的甲一三。
果然是个膀大腰圆虎背熊腰的壮汉，比周奎足足高出一个头，手臂上的肌肉把囚衣绷得紧紧的。
周奎围着他转了两圈，越看越满意，“好！好，壮实！一看就是个能干的！”
甲一三低下头，暗暗翻了个白眼，跟着周奎回了甲字七号房。
最初几日不负周奎所望，甲一三坐在织机前手脚麻利得令人眼花缭乱，梭子在经纬之间飞一般来回穿梭，一日功夫便织出了三尺细布。
编筐也是又快又好，手指翻飞间一只结实规整的柳条筐便成了形，比旁人编的快了不止一倍。
周奎站在旁边看得眉开眼笑，殷勤地端茶递水嘘寒问暖，还把自己饭菜里的肉给了他一碟。
“好兄弟，好好干，咱们二人齐心合力，这个月的奖赏少不了你的！”
甲一三只管大口吃肉，并不搭理他。
周奎也不在意，在他眼里这个甲一三就是摇钱树，只要他肯干活什么都好说。
甲一三想喝酒，他也屁颠屁颠买了来套近乎：“兄弟是哪里人？在老家是做什么营生的？”
甲一三接过酒碗喝了一口，道：“辽东人，放马的。”
“放马好啊，放马的人力气大。”周奎又凑近了给他满上，“兄弟你放心跟着我干，只要这个月指标完成了，周某人绝不亏待你！以后每天给你加个菜，隔三差五再给你打壶酒，怎么样？”
甲一三看了他一眼，嘴角动了动，似笑非笑：“大人说话算话？”
“算话算话！”周奎拍着胸脯，“周某人旁的不敢说，对自己人那是绝对大方！”
甲一三便不再言语，低头继续喝酒。
日子一晃便过去了大半月，眼看着月底盘点之日渐渐近了。
甲一三日日不停地织布编筐，另外八个犯人也多少干了些活，按照周奎的估算，指标应该能完成个七八成，若能再抓紧些，最后几日赶一赶说不定就达标了。
这日他照例把所有人产出的布匹和筐子堆在一处仔细清点，算盘打了一遍又一遍，脸上的笑容却逐渐消失了。
不对啊！
他把产量和墙上的指标反复对了三遍，汗珠子便从脑门滚了下来。
按目前的进度，到月底盘点时只够完成指标的六成，别说超额，连基本指标都差了一大截！
“怎么会这样？”周奎喃喃自语，又飞快地拨了一遍算盘，结果还是一样。
他霍然转身盯着甲一三。
甲一三正坐在织机前织布，只是梭子不像前些日子那般飞快了，慢吞吞地来回穿梭，织出来的布也明显稀疏了许多。
他这才猛然意识到，最近几日自己光顾着高兴，根本没注意甲一三手上的速度其实一直在往下降。
周奎三步并作两步冲过去一把抓住他的手腕，“你最近几日怎么慢了这么多？前些天一天能织三尺，怎么现在一天连两尺都不到？”
甲一三白了他一眼：“大人真是站着说话不腰疼，干活累了自然就慢了。”
周奎急了，他才不管累不累的，往死里干就对了，“你一个大男人皮糙肉厚哪来那么多矫情？在别处都不累怎么在我这就累了？你是不是故意偷懒！”
甲一三把手里的梭子一丢，站起身来，个头往那一戳比周奎还高了大半个脑袋。
“大人，小的虽说是犯人可也是血肉之躯，日日不停歇地干活铁打的人也会累，大人若嫌慢不妨自己上手试试。”
周奎被他堵得说不出话，心头火起却又不敢发作，只得强压着火气软了声调：“好兄弟，没几日就要盘点了，指标还差一大截呢！你就当帮帮我，再加把劲，等过了这个月我请你吃酒！”
甲一三重新坐下拿起梭子，手上的动作半点也没加快。
周奎急得团团转，又去找另外几个犯人逼他们加班加点，可那几个老弱病残便是日日抽鞭子也干不出多少活。
眼看着盘点之日一天天逼近，号房里堆着的布匹筐子和麻绳离指标还差着老大一截，周奎躺在值房的硬板床上，心又凉了半截。
完了，这个月不光俸禄要扣光，下个月的休沐也保不住，再这么下去，他在镇抚司待上一年，不但一文钱捞不着，还得倒贴饭钱灯油钱铺盖钱。
盘点前一日，周奎终于坐不住了，他蹲在甲一三身边好话说尽：“兄弟，你看这一个月我待你不薄吧？肉也给你吃了酒也给你打了，你总不能看着我被扣光俸禄是不是？今晚咱们不睡了，通宵赶一赶，好歹把指标凑够了，行不行？”
甲一三手里的梭子停了下来，抬眼看周奎：“大人今晚不睡觉？”
周奎一听有门，连忙道：“你在这辛苦，我哪好意思睡啊！”
甲一三便点了点头：“行，大人陪着小的就干。”
周奎松了口气，心里暗道这下总该没问题了，到了晚间他果然搬了把椅子坐在织机旁边，眼睛一眨不眨地盯着甲一三干活。
甲一三也确实开始动弹了，可速度比白日里还要慢上两分，织一个时辰的布还不如上午半个时辰的产量。
周奎在一旁急得抓耳挠腮又不好发作，只得耐着性子陪着，一直熬到三更天，他实在撑不住，眼皮子直打架，脑袋一歪便靠在椅背上睡着了，迷迷糊糊中还能听见织机响。
天快亮时，周奎被一阵梆子声惊醒，猛地弹起来睁眼一看，甲一三不知什么时候已经停了手，正靠在织机上呼呼大睡，织机上的布匹比昨晚不过多出了巴掌宽的一条。
周奎的脸色霎时变得铁青。
“甲一三！”他怒吼一声冲上去把人摇醒，“你昨晚到底干了多少？就这么一点？你糊弄鬼呢？”
甲一三懒洋洋地打了个哈欠：“大人，小的实在干不动了，手疼腰也疼。”
周奎气得浑身发抖，脑子里那根绷了许久的弦终于断了，他抡起巴掌便朝甲一三脸上扇去：“你个狗东西！老子好吃好喝供着你你就这么报答老子？”
巴掌还没挨到甲一三的脸便被他抬手轻轻一挡，旋即反手一推，正中周奎胸口。
周奎只觉得一股大力袭来，整个人不由自主地往后跌去，脚下踉跄了几步，在地上摔了个跟头直滚到了门外的甬道里。
甲一三不屑地哼了一声，拍拍手，重新坐回织机前。
周奎胸口火辣辣地疼，脸上更是烧得厉害，那种羞愤交加的感觉比身上的痛楚更甚，挣扎着爬起来指着甲一三骂了几句脏话，却不敢再上前。
他果断跑去找刘牢头，一进门便哭丧着脸喊道：“刘大人！那个甲一三简直无法无天，他不但不干活还动手打我！我要换人！现在就换！”
牢头被犯人揍了，还四处宣扬的，他也算头一份。
刘牢头正坐在屋里喝茶，闻言差点呛到：“换人？周小旗你这说的什么话，当初是你自己千求万求才把甲一三求到你手下的，这才几天工夫又要换？”真当衙门是你家开的？
周奎指着自己胸口的淤青，“您瞧瞧，这就是他踹的！”
刘牢头慢悠悠地放下茶盏：“犯人嘛，野性难驯是常事，每个号房都有刺头，你要学会管教，光靠换人是没用的，再说了犯人分配名单已经报上去备案了，再换就要惊动经历司，到时候上面的人过问起来，查出你贿赂上司可是罪加一等啊。”
周奎傻眼了，当初只顾着挖墙脚，如今倒好，连换回去都不行，这尊菩萨他还得供着！
否则再罚上几两银子，他可真要找根绳子吊死了。
不管周奎如何抗拒，盘点之日还是如期而至。
马司吏带着两个书吏挨个号房清点，到了甲字七号房，周奎战战兢兢地跟在后面，看着书吏逐一登记，心里那根弦越绷越紧。
等清点完毕，马司吏拿着算盘一打，周奎这个月的俸禄又是全扣，下个月休沐依旧没有。
周奎站在号房门口，眼巴巴看着马司吏的背影消失在甬道尽头。
就在这时，隔壁甲字一号房的吴牢头捧着个小木匣子从面前经过，哼着小曲，脸上笑成了一朵花，匣子打开的缝隙中似乎有银光晃过。
银子！
周奎的眼珠子几乎黏在了匣子上，心里头那股又酸又馋的滋味简直比连着扣两个月俸禄还要难受。
这些银子本来可以是他的，要不是甲一三偷懒，这些银子就该揣在他的兜里，而不是眼睁睁看着姓吴的端走。
正出神间，号房的栅栏被敲了两下。
周奎回头一看，又是甲一三，不禁恶狠狠瞪着他，恨不得一鞭子抽在他脸上，但是怕他还手，只得忍住了。
甲一三也不管周奎愿不愿意听，自顾自说起来：“大人，其实你也不必这般丧气，牢营的规矩可没说过牢头不能帮忙干活，那八个废物不中用，小的一人确实干不了那么多，大人若是肯搭把手亲自上阵补上差额，这指标不就完成了吗？”
周奎愣了一下：“什么？让我干？我怎么能干这些粗活！” ', ' ')