王纪也回答不了这个问题，将目光投向角落里那个一直沉默的中年文士。
刘秉正见众人都看向自己，身子不由得往椅子里缩了缩，干咳一声道：“齐，齐璋兄与在下相识多年，他的性子在下也算了解。他这人说好听些是心高气傲，说难听些便是眼高手低。考了二十年连个举人都没中，偏偏他娘子又在宫里步步高升，两相一对比，他那张脸便挂不住了。”
他舔了舔嘴唇，见众人都在认真听着，胆子便大了些，继续说道：“去年秋天县学里有个同窗酒后说了句玩笑话，他当场翻了脸，跟人厮打起来扯破了衣裳，自此之后便不大来县学了，整日在家喝闷酒。”
孙国桢眼睛一亮：“这么说，齐秀才对高素卿积怨已久？”
“何止积怨。”刘秉正压低声音道，“齐璋私下跟在下抱怨过好几回，说他娘子整日在六部衙门里抛头露面，跟那些大臣同处一室，不知廉耻。他怀疑高素卿在外头有人，但又不敢去查，怕查出来自己更难堪，这般疑神疑鬼已不是一日两日了，等高素卿回家，他就时不时阴阳怪气地刺她几句，高素卿性子急，两人便常常吵起来。”
“这些事是你亲眼所见？”杨乔然追问道。
刘秉正点头道：“在下与齐璋是同窗，偶尔去他家里坐坐，他喝醉了便口无遮拦什么都往外倒。他酒后不止一次说高素卿瞧不起他，在家里也摆出一副大官的威风，把他这个丈夫压得抬不起头。还说他娘子这般年纪还不给他生儿育女，怕是早就存了外心。”
杨乔然与王纪交换了一个眼神，又问道：“齐秀才近来可有什么反常之处？”
刘秉正想了想，道：“大约七八日前，齐璋忽然来找在下，说要借几两银子，他虽是穷酸秀才，平日里靠娘子的俸禄过得还算体面，极少开口借钱。在下问他借钱做什么，他说要去买个物件给娘子赔罪，在下当时还觉得奇怪，他平日提起高素卿便咬牙切齿，怎的忽然转了性子？问他出了什么事，他又不肯说，只是支支吾吾地含糊过去。在下借了他三两银子，他道了谢便匆匆走了，后来再没见过他。”
杨乔然在心里飞快地推算了一下时间，若有所思地看了王纪一眼。
王纪面上不动声色，但握着茶盏的手指微微收紧了些。
他们心里都清楚，齐秀才忽然要给高素卿赔罪，只能是有人在他耳边说了些什么，让他觉得自己过分了。
可若只是自责，他又何必借钱去买赔罪的物件？又为何在短短数日后忽然酒醉失控，对高素卿大打出手？
这里头的弯弯绕绕王纪并不想深究，高素卿杀了丈夫这个事实越确凿越好，至于齐秀才为什么动手，是不是有人在背后撺掇，这些都不重要。
刘秉正见众人又看向自己，连忙补充道：“在下知道的就这些，其余的事都是在下去县学之后听县学里的人传的。他们说齐璋昨日黄昏在县学门口撞见了一个人，那人跟他说了几句话，他的脸色便变得铁青，当晚就喝得烂醉，今早便出了事。”
“那个人是谁？”孙国桢连忙追问。
刘秉正摇头道：“旁人说不清楚，只说是齐璋从前的熟人，具体是谁他们也没看清。”
书房里安静了片刻，王纪将茶盏搁在桌上，对杨乔然道：“这些细枝末节不必计较，高素卿误杀也好，故杀也罢，只要她手上沾了人命，便是洗不掉的污点，朝会上咱们要做的就是把这件事往大了说，往制度上说。”
杨乔然会意，从袖中取出一份名单展开：“下官已联络了二十余位科道官，都察院这边的人手足够了，朝会之前再往六科廊走一趟，多拉几个人过来，声势越大越好。”
冯铨也道：“翰林院那边下官去说，虽然翰林们平素不太掺和这种事，但事关礼法大防，他们不会坐视不理。”
孙国桢则道：“下官可以去跟大理寺的人打个招呼，让他们在审理时把高素卿的口供从实从严来办。”
王纪摆了摆手，制止了他：“黄尚书素来铁面无私，此事圣人又亲口交代让他督办，他的为人老夫清楚，谁都别想在他眼皮底下动手脚，案子该怎么审就怎么审，咱们不用干涉，只管在朝会上把该说的说出去便是。”
他站起身来，环视在座众人，“后日卯时初刻，诸位在午门外聚齐，先各自分头联络人手，朝会开始之后由老夫打头阵递折子弹劾，杨佥都随后附议，其余人各自从本部职责出发呼应，务必把声势做足。”
众人齐齐起身拱手应是，各自散去。
王纪走在最后，出门时回头看了一眼刘秉正，道：“你方才说的那些话，若须你当堂作证，你可愿意？”
刘秉正的脸刷地白了，结结巴巴道：“大，大人，在下只是个白身秀才，?何上得了朝堂？况且齐璋是在下的同窗，在下若当堂指证他殴打妻子，传出去在下在县学里还抬得起头吗？同窗尚且出卖，以后谁还敢跟在下交心……”
“行了。”王纪打断他，语气里带着几分不耐，“你不愿便不愿，本官也不勉强，不过你方才说的这两件事最好烂在肚子里别到处乱说，案子就是高素卿杀夫，别的什么都不要提。”
刘秉正连连点头，额头上已沁出了一层冷汗，躬身行礼后慌忙退了出去。
待他的脚步声消失，杨乔然才凑近王纪低声道：“大人，刘秉正说的那两件事，下官总觉得有些不对劲若真是有人在背后给齐秀才下了套，那人图什么？”
王纪负手站在廊下，不屑道：“图什么不重要，重要的是这件事能为我们所用，齐秀才若真是被人撺掇着动手打了高素卿，那也只能说明他愚蠢。一个人蠢到把自己的命都搭进去，怨不得旁人。”
杨乔然便不再多问，周应期亲自送他们出门，回来落锁歇了。
这一夜京城里各怀心思的人都不曾安眠。
次日天刚蒙蒙亮，颜长青便赶到刑部衙门。
黄克缵比她更早，已在停尸房里指挥仵作准备验尸的一应器具，蜡烛火把将停尸房照得通明。
齐秀才的尸体被抬上案台，仵作老陈头是个干了三十年的老人，手法利落，先是量了身高体重，又逐一检查了体表的外伤。
颜长青站在一旁，目光紧盯着仵作的手，她手里攥着一本空白册子，老陈头每报出一个数据她便记下一笔，黄克缵则站在门口。
“后脑枕骨下一寸三分处有一处钝器伤，伤口呈长方形，长二寸一分，宽七分，深及颅骨。”
老陈头拿着一根铜尺量了伤口的尺寸，报了一个数字，又拿烛台翻过来量了底座，“伤口形状与铜烛台底座棱角完全吻合，一击致命，无反复击打痕迹。死者额角另有一处擦伤，疑为倒地时磕碰所致，四肢无抵抗伤痕，指甲间无皮肤碎屑。”
颜长青飞快记录，笔尖在纸上走得又快又稳，黄克缵走近了低头细看那道致命伤，又拿起烛台对着光线端详了片刻，问道：“能不能验出这一击是正手打的还是反手打的？”
老陈头将尸体头部稍稍侧转，比划了一下角度，道：“依伤口走向看，击打方向是从死者的右后方斜向右前方。若是凶手面对死者正面一击，伤口应在正后方而非偏右，凶手当时应是站在死者的右后方挥动烛台，死者在被击中的瞬间可能是侧身或转身姿态。”
颜长青停下笔，这个细节与春杏的口供完全吻合，她当时站在门口方向，齐秀才背对着她，她抄起门边案上的烛台从右后方砸了下去。
黄克缵又让老陈头验了齐秀才胃内的酒液含量以及全身各处的旧伤，老陈头切开胃囊拿银匙取了少许残液在火上加热，闻了闻气味：“白酒含量极大，少说也喝了两斤以上，属醉酒状态。”又翻了翻齐秀才的四肢与躯干，“死者身上无任何旧伤，不是惯于斗殴之人。”
黄克缵点了点头，让老陈头将验尸结果逐一整理，他亲手封了尸格正本又在一旁盖了刑部大印，这才转身对颜长青道：“尸格正本按圣后吩咐先送坤宁宫过目，副本留刑部存档，今日之内此物不会出刑部大门。”
颜长青郑重接过那份封了火漆的卷宗，快步走出停尸房。
她刚跨出那道门槛，清晨的寒气便迎面扑来，激得她打了个哆嗦。
验尸结果出来了，春杏那边也必须同步推进，让她在正式提审之前把口供改回真相。
她先回了趟坤宁宫将尸格呈给张居正，张居正翻开看过之后眉头舒展了几分，对颜长青道：“你去刑部内监找一趟高素卿，让春杏亲自说服她改口。”
颜长青应了，马不停蹄地折回刑部，黄克缵已安排了车马将春杏秘密接到了刑部内监，安排在高素卿隔壁的那间牢房里。
颜长青到的时候，看见春杏正缩在墙角拿袖子擦眼泪，见了她来，抬起头便问：“颜大人，夫人她……她怎么样了？”
颜长青在她面前蹲下，没有绕弯子：“验尸结果出来了，齐秀才的伤是从右后方打过去的，与被殴打的对象正面对抗时造成的伤不一样，高姐姐圆不住这个漏洞，你必须把实情说出来。”
颜长青握住她冰凉的手，语气不疾不徐：“律法上有一条义仆护主的成例，奴仆因护持主人而失手误伤致死的可以减等论罪。你动手是为了保护高姐姐，这便不是蓄意弑主，而是义仆护主，你不需要她去顶罪也能活。”
春杏似懂非懂地瞪大眼睛，过了半晌才道：“真的吗？”
“只要你在堂上把当天的事原原本本说出来，说你看见齐秀才在打高姐姐，你为了救高姐姐才拿烛台砸了他一下，只砸了一下，然后便吓得扔了烛台去扶人。高姐姐被齐秀才打得头昏脑涨，当时还以为是自己在反抗中失手打的，便让你去买药。你到了半路心里觉得不对，跑回来才发现齐秀才已经没气了，而高姐姐已去投了案，这便是全部真相，一个字也不要多说。”
春杏的表情从茫然渐渐变得清明，她转头看了看隔壁的方向，隔着一道厚厚的石墙，她看不见高素卿，但两人只隔了咫尺距离。
她深吸了一口气，抬手擦了把脸，低声道：“我，我去跟夫人说。”
颜长青起身走到牢房门口，对看守吩咐了几句，看守便开了春杏的牢门，又打开高素卿的牢门，将春杏放了进去。
牢房里，高素卿看见春杏走进来的时候先是一愣，随即霍地从床上坐起来，厉声道：“你怎么来了！”
春杏扑通一声跪在她面前，眼泪一颗颗掉在牢房冰凉的地砖上，却咬着牙没有哭出声来。
她抬起头来直视高素卿的眼睛道：“夫人，颜大人都跟我说了，义仆护主可以减罪，奴婢不需要您抵命了，求您，让奴婢说真话吧。”
高素卿呆呆地看着她，随即一把揪住春杏的肩膀把她拽到面前，压低声音道：“你疯了？颜长青跟你说了什么？义仆护主，那也得审案的人认才行！他们不认，你还是会掉脑袋！”
春杏不停地摇头，泪?雨下，哽咽着道：“夫人，奴婢不怕掉脑袋，本就是奴婢动手，怎么还能要您替奴婢顶罪……再说审案的人也未必不认，颜大人说圣后已经知道真相了，圣后要保咱们，那些官老爷总会听的。”
高素卿的手僵住了，过了许久，她才缓缓松开春杏的肩膀，歪身靠在墙上，眼睛望着屋顶黑漆漆的横梁，长出了一口气。
她哑着嗓子道：“罢了……罢了，你既然已经决定了，我也不拦你，但你要记住颜长青的话，在堂上一个字也不要多说，听见没有？那些人最会拿供词做文章，你说多一句他们没准就会拿住破绽。”
春杏重重点头，伸手去拉高素卿的手，像在自家院里那般亲热地搂着她的胳膊。
高素卿叹了口气，闭上眼睛无力地拍了拍她。
颜长青在门外听见了全部对话，悄然转身走出内监，在走廊尽头她碰见了匆匆而来的黄克缵。
两人相□□了点头，黄克缵低声道：“春杏的口供和验尸结果本官可以暂时不对外公布，不过明日朝会上若有人问起，本官也只得以实相告。”
颜长青拱手道：“下官明白，黄尚书秉公而行便是。” ', ' ')