朱笑笑若有所思地点了点头北方的问题确实比南方复杂得多，光靠水利工程远远不够，还得从耐旱作物与农具改良上想办法。
他没有再追问，只让潘季驯将关中灌区的初步方案写成条陈呈上来，回头再与徐光启、宋应星商议。
从蕲水出来，一行人继续往西走，过了黄州便进入荆州府地界。
荆州城，古称江陵，乃是楚文化的发祥之地，亦是张居正的故乡。
朱笑笑骑在马上远远望见荆州城墙时，心头便浮起了一个念头。
他不动声色地打开系统界面，点开投影功能，将张居正拉了过来。
眼前景象如水波般晃动了一瞬，再定睛时张居正已站在他身旁。
她今日在宫中大约是刚批完奏折，身上还穿着件孔雀蓝绣云纹的袄裙，外罩一件蟹壳红的披风，乌黑的发髻上簪了一支凤钗，并不压着全套头面。
朱笑笑松了缰绳下马，正把手伸过去准备牵她，发现旁边几个随行侍卫还在，才意识到她此刻是投影形态，别人看不见。
为了员工心理健康，他只好把手又缩回去，干咳一声，对左右吩咐道：“你们先往驿站去把行李安置了，朕在城里随便走走，不必跟得太紧。”
亲卫们领命而去，骆养性和李若琏对视一眼，见怪不怪地后退几步隐在人群中
朱笑笑沿着荆州城的南门大街往里头走，张居正跟在他身旁，脚步轻缓，目光却微微发沉。
她没有主动开口，只静静地打量着眼前的街景。
荆州城比记忆中变了不少，大街两侧多了许多新盖的砖瓦铺面，招牌上的字号都是她不认识的。
街面上铺了青石板，比从前平整了许多，两旁的排水沟也修整过了。
倒是街角那棵银杏树还在，树下四五个老人围着石桌下棋，与几十多年前的场景几乎一模一样。
朱笑笑也瞧见了那颗银杏树，随口问了一句：“皇后从前可曾来荆州游玩过？”
张居正收回目光，淡淡道：“许是幼时读过几本游记，依稀记得城里有几处古迹，只是年月太久，记不太清了。”
朱笑笑也不戳破，只顺着她的话头道：“荆州是屈子故里，从前读《离骚》时便心向往之，今日总算亲眼见到了。”
张居正微微颔首，注意力却已越过了银杏树，落在更远处一条窄巷的巷口。
那巷子从前叫翰林巷，如今不知改了什么名字，幼时每日从这条巷子里进进出出，闭着眼都能摸到家门口。
巷口那家卖糯米糕的铺子早已不见了踪影，取而代之的是一间杂货铺，铺门口挂着成串的干辣椒与八角，空气里浮着一股辛辣的香料味。
两人沿着南门大街不紧不慢地走着，朱笑笑没有明确的目的地，只是跟着张居正的脚步走。
来到一处岔路前，朱笑笑问道：“皇后想往哪边走？”
张居正朝西边的一条青石板路偏了偏下巴：“那边瞧着清静些。”
朱笑笑便顺着她指的方向拐了过去，这条街比南门大街冷清了许多，两旁多是些老旧的宅院，院墙上的青苔厚厚地铺了一层，墙头探出几枝光秃秃的槐树枝丫。
偶尔有一两扇院门半开半掩，还能瞧见里头天井里晾着的衣裳与被褥。
张居正的脚步越来越慢，额头几乎渗出些微的汗来，她认出了这道院墙，这些门楼，这条青石板路。
那个小秀才每日从这条路上走过，去府学上学，去衙门办事，去江边踏青。
记忆像是被反复炙烤过最终沉在水底的石头，如今水烧干了，石头一块一块地露出来，触手还是温热的。
她看见了那道熟悉的门墙。
比记忆中矮了些，也旧了些，门楣上悬挂的匾额早已不知去向，只留下两个模糊的凹槽痕迹。
院门紧闭着，门上的黑漆剥落了大半，露出底下的木质纹路。
门前那对石狮子还在，只是左边那只的耳朵缺了一角，大约是后来磕碰的，院墙根下的几丛野草枯黄着伏在泥土上，在寒风里瑟瑟发抖。
张居正停住了脚步。
朱笑笑也跟着停下来，他看着那道门墙，又瞧了瞧张居正沉默的侧脸，虽不知道这里具体是什么地方，但看她这副模样，心中已猜到了七八分。
他没有开口问，只静静地站在她身旁，如同一个寻常的游人。
就在这时，院门忽然吱呀一声开了。
张懋修手里提着一只竹篮，篮子里放着几叠纸钱与一束线香，似乎是准备出门的样子。
张居正的呼吸微微一顿。
张懋修也看见了站在门口的朱笑笑，他愣了一下，将竹篮放在门边的石墩上，趋前几步深深一揖：“臣张懋修叩见陛下。”
朱笑笑抬手扶起他：“不必多礼，朕来荆州巡视水利，顺道在城里走走，不想走到了先生家门口。”
张懋修直起身，面上神色有些复杂，皇帝微服私访走到自家门口，这显然不是什么巧合。
可他又想不出皇帝为何要特意来他这里，老宅早已没落，他守着这处空宅子不过是为了给亡故的亲人留个念想罢了。
“陛下来得不巧。”张懋修低声道，“今日是先父冥寿，草民正要去城东的观音寺给先父烧些纸钱。”
朱笑笑心中一动，下意识地看了张居正一眼，她依然站在他身旁，面上的表情没有什么变化，只是垂在身侧的手指几不可察地蜷了一下。
“既是张太师的冥寿，朕理应进去上柱香。”朱笑笑收回目光，对张懋修正色道。
张懋修愣了一瞬，随即眼眶便有些发红，他侧身让开：“陛下请。”
张家老宅是一处三进的院落，前院的天井里铺着青砖，砖缝里长了些枯黄的苔藓。
正堂的门大敞着，堂上供着一块神主牌位，牌位前供着时令鲜果，还有一壶酒，线香刚刚点燃，香烟袅袅地往上飘。
张居正站在天井里，没有再往前走。
朱笑笑独自走进正堂，从香案上取了三支线香，在烛火上点燃，双手捧香朝牌位深深一揖，插进香炉里。
他看着那块神主牌位，心中默念。
张太师，张先生，虽然会看到不开心的人，但有我在，这个太庙你是不进也得进了。
当然这些话他是不可能说出口的，转身对张懋修道：“张太师生前有功于社稷，今日既是冥寿，朕便替朝廷补上这一柱香，先生守着故宅亦是孝心可嘉。”
张懋修的眼角湿润了，又听皇帝说道：“朕来得匆忙，未曾备礼，回头让人送些供品过来，也算是一份心意，先生且去观音寺烧纸吧，莫误了时辰。”
张懋修答应了一声，将朱笑笑送出门外，目送皇帝的身影消失在青石板路的尽头，这才提起竹篮往城东去了。
朱笑笑走出老远，拐过两个街角，在一处僻静的巷子里停下脚步。
他转头看向身旁的张居正，她的面上依然没有什么表情，心中有些不忍，想说句安慰的话，却又怕说得太露反而让她察觉自己知道了什么。
略一思忖，朱笑笑忽然叹了口气，用分外遗憾的语气道：“我都忘了张先生还在群里，早知道该开视频给他见见家人，虽说阴阳两隔，能远远看一眼也好。”
张居正听了，那股压在胸口的沉郁竟莫名地松了几分。
她自然知道群聊里那个张先生不存在，但哪怕只是一缕残魂，他也如此关怀尊重，发自内心地想要满足对方。
就像之前在徐闻，他也特意连了视频让她见嗣修。
他不知道她就是张居正，这份笨拙的善意落在她眼中便格外的可爱。 ', ' ')